Les sites de Riyad se répartissent en trois groupes. Les sites patrimoniaux — Diriyah, la forteresse Masmak, le Musée national et les vieux souks — racontent comment une petite ville-oasis est devenue la capitale d’un royaume. La ville moderne montre où elle va : des tours, un quartier financier futuriste, des terrains de festival et une vallée verte réhabilitée. Et le désert commence aux portes de la ville, avec falaises, dunes, grottes et vieux villages à une demi-journée ou une journée de route. Chaque lieu ci-dessous a son propre guide : que faire, comment y aller et quelles excursions y mènent.
Que voir à Riyad et aux alentours
Treize lieux qui expliquent la ville — son passé de terre crue, son présent de verre et le désert tout autour.
Diriyah et vieux Riyad
Diriyah et vieux Riyad Diriyah et At-Turaif
Le berceau en terre crue de l’État saoudien
Au bord du Wadi Hanifah, à quelques minutes en voiture du centre, Diriyah fut la première capitale des Al Saoud. Son quartier d’At-Turaif — un ensemble de palais en brique de terre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — a été restauré en musée à ciel ouvert, face aux restaurants de Bujairi Terrace, de l’autre côté du wadi.
Diriyah et vieux Riyad Forteresse Masmak
Là où commence l’histoire de l’Arabie saoudite moderne
Un fort trapu d’argile et de brique de terre au cœur du vieux Riyad, avec quatre tours rondes et une épaisse porte en bois de palmier. En 1902, le jeune Abdulaziz Ibn Saoud le prit d’assaut et reconquit la ville — le premier pas vers le royaume. C’est aujourd’hui un petit musée.
Diriyah et vieux Riyad Musée national et palais Murabba
L’histoire de l’Arabie, des météorites au royaume moderne
Le Musée national d’Arabie saoudite est le meilleur musée du pays et la visite en intérieur que personne ne devrait manquer à Riyad. Il se dresse dans les jardins du Centre historique du roi Abdulaziz, à côté du palais Murabba, la résidence en brique de terre que le roi Abdulaziz fit bâtir hors des anciens remparts dans les années 1930.
Diriyah et vieux Riyad Souk Al Zal et Deira
Tapis, encens et vieux Riyad à la nuit tombée
Le marché traditionnel le plus pittoresque de Riyad occupe les ruelles au sud de la forteresse Masmak : tapis, oud et encens, bishts, poignards, cafetières et antiquités. Tout autour s’étend Deira, le cœur historique de la ville, avec sa vaste place et sa grande mosquée.
Riyad moderne
Riyad moderne Kingdom Centre et Sky Bridge
La vue depuis le sommet d’Olaya
La tour percée d’un trou est l’emblème de Riyad. Une passerelle d’acier, le Sky Bridge, enjambe le vide à son sommet, à environ 300 mètres au-dessus d’Olaya, avec vue sur tout le quadrillage de la ville. Non loin se dresse Al Faisaliah, la tour pointue coiffée d’un globe doré près de sa pointe.
Riyad moderne King Abdullah Financial District (KAFD)
Le bouquet de tours cristallines de Riyad
Un quartier dense et piéton de tours de verre anguleuses dans le nord de la ville, reliées par des allées ombragées et des passerelles climatisées. On y vient pour l’architecture, la station de métro futuriste et les restaurants et cafés au niveau de la rue.
Riyad moderne Boulevard City et Riyadh Season
Le terrain de fête hivernal de la ville
D’octobre à mars environ, la Riyadh Season transforme le nord-ouest de la ville en quartier de divertissement. Boulevard City aligne restaurants, théâtres, arènes et écrans géants ; juste à côté, Boulevard World rassemble des versions miniatures de différents pays autour d’un lagon.
Riyad moderne Wadi Hanifah
La vallée verte à la lisière ouest de la ville
La vallée qui a donné à Riyad son eau et ses palmeraies s’étire sur bien plus de cent kilomètres le long de l’ouest de la ville. Ses tronçons réhabilités offrent aujourd’hui lacs, pelouses de pique-nique et sentiers, et au coucher du soleil, un week-end d’hiver, la moitié de Riyad semble s’y retrouver.
Désert et excursions
Désert et excursions Edge of the World (Jebel Fihrayn)
Une falaise de 300 mètres au-dessus d’un ancien fond marin
Au nord-ouest de Riyad, l’escarpement de Tuwaiq s’achève en falaises abruptes qui tombent sur une plaine s’étendant jusqu’à l’horizon. C’est la grande excursion au départ de la capitale — mais le dernier tronçon est une piste cahoteuse qui exige un vrai 4x4, et les règles d’accès comme les horaires des barrières changent.
Désert et excursions Dunes de sable rouge (Red Sand)
Quads et couchers de soleil à une heure de la ville
Les dunes rouge rouille au bord de la route de La Mecque, à l’ouest de la ville, sont le terrain de jeu désertique de Riyad : quads à louer, balades à dos de dromadaire, sandboard et un coucher de soleil doux et chaud. Une demi-journée facile, même sans 4x4.
Désert et excursions Grotte de Heet (Ain Heet)
Un lac souterrain au pied d’une falaise
Au sud-est de Riyad, une large bouche de grotte au pied d’une colline calcaire descend en pente raide jusqu’à un bassin d’eau souterraine limpide. C’est un lieu d’aventure, non aménagé : une descente difficile, aucun équipement et un niveau d’eau qui monte et descend.
Désert et excursions Villages patrimoniaux d’Ushaiqer et de Shaqra
Une journée parmi les bourgs en terre crue du Najd
À environ deux heures au nord-ouest de Riyad, Ushaiqer est l’un des villages traditionnels les mieux préservés d’Arabie centrale : un dédale de ruelles en terre crue, de portes en bois sculpté, de vieilles mosquées et de jardins de palmiers. Tout près, Shaqra possède sa propre vieille ville restaurée et son souk.
Désert et excursions Qiddiya City
Sensations fortes au pied des falaises de Tuwaiq
Un immense projet de divertissement prend forme sur l’escarpement au sud-ouest de Riyad. Sa première grande attraction, Six Flags Qiddiya City, est ouverte, avec à ses côtés un parc aquatique, Aquarabia. Une grande partie du reste est encore en construction.
Un programme raisonnable sur trois jours : premier jour, le Musée national et le palais Murabba aux heures chaudes, puis la forteresse Masmak et le souk Al Zal à partir de la fin d’après-midi. Deuxième jour, le Sky Bridge ou le KAFD le matin, et Diriyah du milieu d’après-midi jusqu’au soir. Troisième jour, une matinée tranquille, puis l’Edge of the World ou les dunes de sable rouge pour le coucher du soleil. Avec un quatrième jour, choisissez entre Ushaiqer, Qiddiya et — en saison — une soirée à Boulevard City.
D’autres lieux à connaître
- Le Quartier diplomatique (DQ) : un quartier d’ambassades arboré et paysager au bord du Wadi Hanifah, avec des sentiers de promenade, des jardins, des cafés et le remarquable palais Tuwaiq. On y entre par des postes de contrôle ; ayez votre passeport sur vous.
- Le quartier JAX : d’anciens entrepôts de Diriyah reconvertis, qui abritent des ateliers d’artistes, des galeries et la Biennale d’art contemporain de Diriyah.
- Via Riyadh et The Zone : des complexes haut de gamme à ciel ouvert pour le shopping, le cinéma et la restauration, le premier en pierre d’inspiration najdie à côté du St. Regis, le second dans le nord de la ville.
- Le parc du roi Abdullah et Salam Park : des parcs urbains avec lacs et fontaines en soirée — le parc du roi Abdullah à Al Malaz, Salam Park près du vieux centre.
- Le zoo de Riyad : le zoo historique d’Al Malaz a été exploité ces dernières années comme une zone de la Riyadh Season ; vérifiez s’il est ouvert à vos dates.
- Le Camel Trail : un ancien chemin caravanier taillé dans l’escarpement de Tuwaiq, au sud-ouest de la ville, devenu une courte randonnée d’hiver très prisée, avec de larges vues.
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Palais de terre crue, tours de verre et une falaise au bord du désert
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