La réponse courte : venez entre novembre et mars. Riyad a un climat désertique chaud, avec très peu de pluie, une faible humidité et un écart énorme entre l’été et l’hiver. Les mois frais apportent ciel bleu, journées douces, nuits froides et la saison des festivals. L’été, c’est une autre affaire : des après-midi à près de quarante-cinq degrés sont la norme.
Les saisons comparées
| Saison | Mois | Jour / nuit typiques | L’ambiance |
|---|---|---|---|
| Hiver | Décembre – février | ≈ 18–22 °C / 7–10 °C | Haute saison. Journées douces et ensoleillées, nuits froides, Riyadh Season à plein régime. Pluie occasionnelle. |
| Printemps | Mars – avril | ≈ 27–33 °C / 14–20 °C | Chaud et agréable, puis très chaud. Les mois les plus propices aux orages et à la poussière. |
| Été | Mai – septembre | ≈ 39–44 °C / 25–30 °C | Chaleur sèche et féroce. La vie se replie à l’intérieur et après la tombée de la nuit. Prix d’hôtel au plus bas. |
| Automne | Octobre – novembre | ≈ 27–35 °C / 14–21 °C | Les températures baissent vite. La Riyadh Season ouvre généralement. Novembre est excellent. |
De novembre à mars : la saison fraîche
C’est le moment où Riyad est à son meilleur, et où presque tout ce que décrit ce site se fait confortablement. Les températures de la journée conviennent à la marche dans Diriyah et la vieille ville ; le désert est agréable l’après-midi et franchement froid après le coucher du soleil : emportez donc une veste pour l’Edge of the World. En janvier, les nuits en plein désert peuvent approcher zéro degré.
C’est aussi la haute saison. La Riyadh Season — ce programme de plusieurs mois fait de concerts, de sport et de divertissement — ouvre généralement en octobre et se prolonge jusqu’à la fin de l’hiver, parallèlement à des saisons d’événements distinctes à Diriyah. Les hôtels se remplissent et les prix grimpent autour des événements phares et des grandes conférences. Réservez votre hébergement tôt, ainsi que les restaurants prisés le week-end.
La pluie est rare, mais quand elle vient, c’est plutôt en averses brèves et violentes, entre novembre et avril. Les routes s’inondent vite, les wadis deviennent dangereux et les pistes du désert peuvent être fermées un jour ou deux ensuite.
Avril et octobre : les mois charnières
Les deux sont doux à chauds en journée et agréables en soirée. Octobre est encore très chaud mais s’améliore de semaine en semaine. Avril est le plus instable des deux : le printemps apporte le plus fort risque d’orages et de tempêtes de poussière ou de sable, qui peuvent réduire la visibilité et parfois retarder les vols. Les sorties dans le désert se poursuivent, avec des départs plus tardifs.
De mai à septembre : l’été
L’été de Riyad est long et extrême. De juin à août, le maximum quotidien atteint généralement 42 à 45 °C, et les nuits restent autour de 30 °C. L’air est sec, ce qui le rend plus supportable que sur la côte du Golfe, mais le soleil est implacable et les visites en plein air ne sont réalistes que tôt le matin et après le coucher du soleil.
La ville est conçue pour cela : tout est climatisé, musées et centres commerciaux sont confortables, et la vie locale se décale simplement vers la nuit. Les tarifs des hôtels tombent à leur plus bas. Si l’été est la seule période possible pour vous, prévoyez les visites en intérieur pour la journée, Diriyah et le souk pour la soirée, et réfléchissez bien avant de réserver une sortie dans le désert — si vous le faites, choisissez un départ au coucher du soleil et emportez bien plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin.
Ramadan et jours fériés
Le calendrier islamique est lunaire : le ramadan tombe donc environ onze jours plus tôt chaque année. En 2027, il devrait commencer vers le 8 février et, en 2028, vers le 28 janvier ; les dates exactes dépendent de l’observation de la lune. Pendant le ramadan, les journées sont feutrées, les restaurants fermés jusqu’au coucher du soleil et les horaires réduits, tandis que les nuits sont festives. Voir le guide de voyage pour ses effets sur les visiteurs.
- L’Aïd el-Fitr (la fin du ramadan) et l’Aïd el-Adha (environ dix semaines plus tard) sont des fêtes de plusieurs jours. Beaucoup de commerces ferment les premiers jours, tandis que centres commerciaux et lieux de divertissement sont très fréquentés.
- Le Jour de la fondation (22 février) et la Fête nationale saoudienne (23 septembre) apportent drapeaux, feux d’artifice, spectacles aériens et fêtes de rue, en particulier à Diriyah et le long des grands boulevards.
- Le Festival du chameau du roi Abdulaziz se tient dans le désert au nord-est de la ville, généralement en décembre et janvier.
La meilleure période pour le désert
Pour l’Edge of the World, les dunes de sable rouge et des randonnées comme le Camel Trail, visez novembre à début mars. L’air est le plus limpide en hiver, le soleil se couche plus tôt (on rentre donc plus tôt en ville) et le ciel nocturne est à son meilleur autour de la nouvelle lune. Après de bonnes pluies d’hiver, le désert au nord de Riyad verdit brièvement et des fleurs sauvages apparaissent au printemps.
