Pour se faire une idée de ce à quoi ressemblaient les bourgs du Najd avant le pétrole, prenez la route du nord-ouest depuis Riyad vers la région d’Al-Washm. Ushaiqer (qu’on écrit aussi Ushaiger), à environ 200 kilomètres de la capitale, compte parmi les plus anciens établissements de la région et fut longtemps une étape pour les pèlerins traversant l’Arabie. Son vieux quartier est un labyrinthe de maisons en terre crue, de passages couverts, de petites mosquées et de jardins de palmiers clos de murs. Les familles du lieu en ont elles-mêmes restauré une grande partie.
Le chef-lieu de Shaqra, un peu plus près de Riyad, possède son propre cœur historique restauré, avec une place de souk traditionnelle, des portes et des maisons de marchands. Ensemble, ils composent une journée longue mais gratifiante, sur de bonnes routes à travers le désert ouvert.
Que faire : Villages patrimoniaux d’Ushaiqer et de Shaqra
Se perdre dans les ruelles d’Ushaiqer
D’étroites venelles courent entre de hauts murs de terre, sous des poutres de tamaris et de palmier. Repérez les fenêtres triangulaires, les portes en bois peintes et sculptées, et les vieilles mosquées. Des panneaux indiquent le nom des familles qui possédaient chaque maison.
Visiter le musée du village
Un petit musée privé installé dans une maison traditionnelle — le musée Al Salem — déborde d’objets domestiques, d’armes, d’outils, de vêtements et de photographies. Les horaires sont informels ; il est plus sûrement ouvert le week-end.
Faire halte dans le vieux Shaqra
Parcourez le souk restauré, l’ancienne porte et les maisons patrimoniales, dont certaines ouvrent comme petits musées ou cafés. C’est une pause toute trouvée sur le chemin d’Ushaiqer, à l’aller ou au retour.
Comment y aller : Villages patrimoniaux d’Ushaiqer et de Shaqra
- Avec une excursion : la solution de facilité — une journée complète avec un chauffeur-guide au départ de Riyad. Voir la page des excursions.
- En voiture : environ 2 heures à 2 h 30 par trajet sur des routes goudronnées. Une voiture ordinaire suffit. Faites le plein avant de quitter l’autoroute principale.
- En transports en commun : pas réaliste pour une excursion à la journée.
Conseils d’initiés
- Ce sont des villages habités, pas des parcs à thème. Habillez-vous sobrement, demandez avant de photographier les gens et restez dans les ruelles publiques.
- Les services sont limités : emportez de l’eau et de quoi grignoter, même s’il y a des restaurants simples dans les deux bourgs.
- Allez-y entre octobre et avril. Le reste de l’année, il fait chaud à midi dans les ruelles la plupart du temps.
- Le week-end amène plus de visiteurs et plus de portes ouvertes ; en semaine, c’est très calme et certains bâtiments sont fermés à clé.
Meilleures excursions et billets : Villages patrimoniaux d’Ushaiqer et de Shaqra
Ces expériences très bien notées sont la façon la plus simple de découvrir Villages patrimoniaux d’Ushaiqer et de Shaqra :
Excursion à la journée dès €208 Depuis Riyad : village patrimonial d’Ushaiqer avec transfert
Une journée complète vers le nord-ouest, dans le Najd, jusqu’à l’un des villages en terre crue les mieux préservés de la région. La route est longue dans chaque sens, d’où l’intérêt d’un chauffeur ; la récompense est un dédale paisible de ruelles, de portes sculptées et de jardins de palmiers, à mille lieues de la capitale.
- Ruelles en terre crue restaurées d’Ushaiqer
- Palmeraies et musée du village
- Transport de porte à porte depuis Riyad
Sortie dans le désert dès €40 Riyad : Edge of the World au coucher du soleil en 4x4, dromadaires et gazelles
Notre préférée parmi les nombreuses excursions à l’Edge of the World : près d’un millier d’avis et une note quasi parfaite. Le trajet emprunte la même piste cahoteuse que tout le monde, mais le rythme est bon, les guides savent où se placer pour la lumière, et l’on a le temps d’explorer le rebord à pied avant que le soleil ne plonge dans la plaine.
- Sortie en 4x4 en petit groupe, calée sur le coucher du soleil sur les falaises
- Arrêts pour voir dromadaires et gazelles en chemin
- Marche guidée jusqu’aux meilleurs points de vue du rebord
