La forteresse Masmak (Qasr Al Masmak) est un fort compact d’argile et de brique de terre, bâti dans la seconde moitié du XIXe siècle dans ce qui n’était alors qu’une petite ville-oasis fortifiée. Des murs épais, quatre tours d’angle coniques et une unique et lourde porte en bois de palmier en faisaient le bastion de quiconque tenait Riyad.
Sa renommée tient à une nuit de janvier 1902. Abdulaziz ben Abdulrahman Al Saoud — connu à l’étranger sous le nom d’Ibn Saoud — revint d’exil au Koweït avec une petite troupe d’hommes, se glissa dans la ville et attaqua le gouverneur du fort à l’aube. Au matin, Riyad était à lui, et trois décennies de campagnes, achevées par la proclamation du royaume d’Arabie saoudite en 1932, commencèrent ici. Les guides vous montreront une pointe de lance qui serait restée fichée dans la porte en bois depuis ce combat.
Que faire : Forteresse Masmak
Chercher la pointe de lance dans la porte
La porte ouest est une pièce massive de bois de palmier et de tamaris dans laquelle est découpée une petite porte basse — la khokha, qui obligeait quiconque entrait à se baisser. Cherchez la pointe métallique plantée dans le bois juste à côté.
Parcourir le musée
À l’intérieur, les salles autour des cours abritent des cartes, d’anciennes photographies de Riyad, des armes et des présentations qui retracent la prise du fort et l’unification du pays. On y trouve aussi un diwan traditionnel, un puits et une petite mosquée.
Explorer la place et les souks
L’esplanade pavée qui entoure le fort mène directement au souk Al Zal et à la place Deira. À la fraîcheur du soir, le quartier se remplit de familles et le fort est illuminé.
Comment y aller : Forteresse Masmak
- En métro : le vieux centre est desservi par la station de correspondance Qasr Al Hokm ; le fort est à quelques minutes de marche.
- En taxi ou VTC : environ 15 à 25 minutes depuis Olaya hors heures de pointe. Demandez « Qasr Al Masmak » à Deira.
- Avec une excursion : les visites à pied de la vieille ville partent d’ici — voir la page des excursions.
Conseils d’initiés
- Le musée a été fermé par moments pour restauration ces dernières années, et ses horaires ont varié. Vérifiez la situation avant d’y aller ; l’extérieur et la place valent le coup d’œil dans tous les cas.
- L’entrée a généralement été gratuite.
- Venez en fin d’après-midi et restez en soirée, quand le souk est le plus animé.
- Le vendredi matin est très calme dans toute la vieille ville ; beaucoup de lieux n’ouvrent qu’après la prière de l’après-midi.
Meilleures excursions et billets : Forteresse Masmak
Ces expériences très bien notées sont la façon la plus simple de découvrir Forteresse Masmak :
Visite à pied dès €29 Visite à pied du vieux Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et café saoudien
Une balade courte et conviviale dans la partie la plus ancienne de la ville avec un guide local : la forteresse où a commencé l’histoire saoudienne moderne, la place Deira et les ruelles couvertes du souk Al Zal, avec une pause autour d’un café à la cardamome. Peu chère, facile à caser en soirée, c’est la meilleure introduction au vieux Riyad.
- L’histoire de 1902 à la forteresse Masmak
- Tapis, encens et antiquités au souk Al Zal
- Café saoudien et dattes en chemin
Visite à pied dès €28 À pied dans le vieux Riyad : palais Al Masmak et histoires cachées
Une balade contée de deux heures dans le vieux centre, menée par un habitant. Moins de shopping et plus d’anecdotes que l’autre visite à pied de cette liste, avec des notes parfaites de plusieurs dizaines de voyageurs lors de notre vérification.
- La forteresse Masmak et les rues alentour
- Récits de l’ancienne ville fortifiée
- Petit groupe avec un conteur local
Visite de la ville dès €133 Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et palais Murabba
Une journée plus complète dans le Riyad historique, en voiture, qui relie le vieux quartier autour de Masmak au palais du roi Abdulaziz à Murabba et au centre historique aux allures de parc autour du Musée national. Un bon choix si vous préférez ne pas jongler vous-même avec les taxis, les horaires d’ouverture et la chaleur de midi.
- Forteresse Masmak et place Deira
- Le souk Al Zal avec un guide
- Palais Murabba et Centre historique du roi Abdulaziz
