Le souk Al Zal est le plus ancien marché traditionnel encore en activité à Riyad ; on le fait généralement remonter au tout début du XXe siècle. Il tire son nom de zal, un mot désignant les tapis, et ceux-ci s’empilent toujours dans ses boutiques — aux côtés de l’oud et de l’encens, des bishts (les fines capes portées lors des grandes occasions), des sandales, des poignards, des cafetières en laiton et d’un commerce animé d’antiquités et de bric-à-brac.
Le souk se trouve à Deira, le quartier qui constituait autrefois tout le Riyad fortifié. À deux minutes de marche au nord s’élève la forteresse Masmak ; à l’ouest, une vaste esplanade pavée — la place Deira, aussi appelée Al-Safat — est bordée par la grande mosquée Imam Turki ben Abdullah et par le Qasr Al Hukm, le palais du gouverneur. Tout le secteur a été rebâti à la fin du XXe siècle dans un style najdi moderne, en pierre couleur miel et aux toits crénelés.
Que faire : Souk Al Zal et Deira
Flâner dans les allées des tapis et des antiquités
Les allées couvertes sont réparties de façon assez libre par corps de métier. Les marchands de tapis dérouleront volontiers la moitié de la boutique ; les étals d’antiquités mêlent d’authentiques pièces bédouines anciennes et des reproductions : achetez ce qui vous plaît plutôt que ce qu’on vous dit rare.
Assister à la vente aux enchères en plein air
En fin d’après-midi, généralement après la prière de l’Asr, des vendeurs parcourent la foule dans un espace ouvert du souk en criant les enchères sur des objets d’occasion — de la vieille radio au sabre. C’est le spectacle le plus divertissant du marché.
Humer l’oud et l’encens
Les parfumeurs vendent de l’huile d’oud, du bakhoor (copeaux de bois parfumés) et des brûle-parfums. Les marchands feront flotter la fumée sur vos vêtements pour vous la faire essayer ; le bon oud coûte cher, et les prix varient énormément selon la qualité.
Prendre un café sur la place Deira
Des cafés débordent désormais sur le bord de la place. Installez-vous avec un café à la cardamome tandis que le soleil se couche et que l’appel à la prière s’élève de la grande mosquée.
Comment y aller : Souk Al Zal et Deira
- En métro : descendez à la station Qasr Al Hokm ; le souk est à quelques minutes à pied.
- En taxi ou VTC : demandez le souk Al Zal ou la forteresse Masmak ; la dépose se fait en bordure de la zone piétonne.
- Avec une excursion : les visites à pied du vieux Riyad incluent le souk, avec un guide qui peut vous aider à marchander — voir la page des excursions.
Conseils d’initiés
- Les meilleures heures vont d’environ 16 h jusque tard dans la soirée. Beaucoup de boutiques ferment en début d’après-midi.
- Le marchandage est de mise pour les tapis, les antiquités et les souvenirs. Restez aimable et soyez prêt à repartir.
- Ayez un peu d’espèces pour les petits achats, même si la plupart des boutiques acceptent la carte.
- Demandez avant de photographier les gens, et évitez de photographier les femmes.
Meilleures excursions et billets : Souk Al Zal et Deira
Ces expériences très bien notées sont la façon la plus simple de découvrir Souk Al Zal et Deira :
Visite à pied dès €29 Visite à pied du vieux Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et café saoudien
Une balade courte et conviviale dans la partie la plus ancienne de la ville avec un guide local : la forteresse où a commencé l’histoire saoudienne moderne, la place Deira et les ruelles couvertes du souk Al Zal, avec une pause autour d’un café à la cardamome. Peu chère, facile à caser en soirée, c’est la meilleure introduction au vieux Riyad.
- L’histoire de 1902 à la forteresse Masmak
- Tapis, encens et antiquités au souk Al Zal
- Café saoudien et dattes en chemin
Visite de la ville dès €133 Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et palais Murabba
Une journée plus complète dans le Riyad historique, en voiture, qui relie le vieux quartier autour de Masmak au palais du roi Abdulaziz à Murabba et au centre historique aux allures de parc autour du Musée national. Un bon choix si vous préférez ne pas jongler vous-même avec les taxis, les horaires d’ouverture et la chaleur de midi.
- Forteresse Masmak et place Deira
- Le souk Al Zal avec un guide
- Palais Murabba et Centre historique du roi Abdulaziz
Visite à pied dès €28 À pied dans le vieux Riyad : palais Al Masmak et histoires cachées
Une balade contée de deux heures dans le vieux centre, menée par un habitant. Moins de shopping et plus d’anecdotes que l’autre visite à pied de cette liste, avec des notes parfaites de plusieurs dizaines de voyageurs lors de notre vérification.
- La forteresse Masmak et les rues alentour
- Récits de l’ancienne ville fortifiée
- Petit groupe avec un conteur local
