Riyad se trouve au milieu de la péninsule Arabique, à des centaines de kilomètres de chacune des côtes : presque tous les visiteurs arrivent donc en avion à l’aéroport international King Khalid (RUH, couramment appelé KKIA). Une fois sur place, le défi, c’est l’échelle : la ville s’étend sur bien plus de mille kilomètres carrés. Le métro ouvert en 2024-2025 a changé la façon de se déplacer des visiteurs, mais vous utiliserez encore beaucoup les applications de VTC.
Les principaux moyens d’arriver, comparés
| Moyen | Durée | Coût approximatif | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Vol international vers RUH | Europe ≈ 6–7 h ; hubs du Golfe ≈ 1–2 h | Variable | Nombreuses liaisons directes ; aéroport à environ 35 km au nord du centre |
| Métro depuis l’aéroport | Environ 30–45 min jusqu’en ville | Tarif unique modique | Ligne jaune ; correspondance à KAFD pour Olaya |
| Taxi, Uber ou Careem depuis l’aéroport | Environ 30–50 min | Modéré — voir l’appli | Le plus simple avec des bagages ou tard le soir |
| Vol intérieur (Djeddah, AlUla, Abha) | Environ 1 h 30–2 h | Souvent peu cher | Liaisons fréquentes sur plusieurs compagnies |
| Train depuis Dammam | Environ 4 h | Faible à modéré | Via Hofuf ; la gare de Riyad est à l’est du vieux centre |
| Voiture depuis Dammam ou Bahreïn | Environ 4–5 h | Le carburant est bon marché | Autoroute rapide à plusieurs voies en plein désert |
Visas
L’Arabie saoudite a introduit un e-visa touristique en 2019. Les ressortissants de plusieurs dizaines de pays — dont le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, l’Australie, les États de l’espace Schengen, la Chine et le Japon — peuvent en faire la demande en ligne en quelques minutes, et beaucoup peuvent aussi obtenir un visa à l’arrivée. Le visa touristique standard a été valable un an, autorise des entrées multiples et permet des séjours allant jusqu’à 90 jours au total. Les frais incluent une assurance médicale obligatoire.
- Faites votre demande uniquement sur le portail officiel des visas saoudiens, accessible depuis le site Visit Saudi. Les sites tiers facturent plus cher pour la même chose.
- Les voyageurs d’autres nationalités titulaires d’un visa valide et déjà utilisé pour les États-Unis, le Royaume-Uni ou l’espace Schengen, ainsi que les résidents de certains pays, dont les États du Golfe, peuvent également prétendre à un e-visa ou à un visa à l’arrivée. Des conditions s’appliquent.
- Votre passeport doit être valable au moins six mois à compter de la date d’arrivée.
- Les listes d’éligibilité, les frais et les conditions changent. Consultez la source officielle peu avant de réserver vos vols.
Arriver à l’aéroport international King Khalid
KKIA se trouve à environ 35 kilomètres au nord du centre de Riyad. Il compte cinq terminaux, et les vols internationaux en utilisent plusieurs : vérifiez donc le terminal de votre compagnie — le trajet à pied ou en navette entre terminaux prend du temps. Le passage de l’immigration est généralement rapide avec un e-visa ; empreintes digitales et photographie sont prises à la première entrée.
- Métro : la ligne jaune (ligne 4) relie les terminaux de l’aéroport à la correspondance de KAFD, où l’on prend la ligne bleue qui descend Olaya jusqu’au vieux centre. C’est bon marché, climatisé, et cela évite les embouteillages. Vérifiez les premiers et derniers trains si vous atterrissez très tôt ou très tard.
- Uber et Careem : les deux fonctionnent bien à l’aéroport et constituent généralement le choix le plus simple avec des bagages. Suivez les panneaux jusqu’à la zone de prise en charge des VTC.
- Taxis de l’aéroport : des taxis officiels attendent à la sortie des arrivées. Assurez-vous que le compteur tourne ou convenez du prix au préalable.
- Transfert réservé à l’avance : une voiture à prix fixe avec un chauffeur qui vous attend aux arrivées est l’option la moins stressante après un vol de nuit. Voir transferts et excursions.
- Location de voiture : toutes les grandes enseignes ont un comptoir. Lisez les remarques sur la conduite ci-dessous avant de vous engager.
Le métro de Riyad
Le métro de Riyad a ouvert par étapes entre décembre 2024 et début 2025. C’est l’un des plus grands réseaux sans conducteur du monde : six lignes identifiées par une couleur, environ 85 stations et quelque 176 kilomètres de voies, mêlant tunnels et viaducs.
- Ligne bleue (1) : la plus utile pour les visiteurs. Elle suit un axe nord-sud le long d’Olaya Street et de King Fahd Road, depuis le nord de la ville en passant par le KAFD, le Kingdom Centre et Al Faisaliah jusqu’au Musée national et au vieux centre, à Qasr Al Hokm.
- Ligne jaune (4) : la ligne de l’aéroport, qui va jusqu’à KAFD.
- Rouge (2), orange (3), verte (5) et violette (6) : des lignes est-ouest et transversales, pratiques pour certains quartiers. La ligne orange passe elle aussi par Qasr Al Hokm.
- Billets : les tarifs sont des forfaits à durée limitée — un billet de deux heures ne coûte que quelques riyals, et il existe des forfaits de plusieurs jours. Payez avec l’application Darb, une carte Darb délivrée par les distributeurs des stations, ou en présentant une carte bancaire sans contact. Vérifiez les prix en vigueur.
- Voitures : les rames comportent une First Class, une Family Class (pour les femmes et les familles) et une Individual Class (pour les hommes voyageant seuls). Des panneaux sur le quai indiquent où chacune s’arrête.
- Horaires : les trains ont circulé du petit matin jusque vers minuit. Confirmez les horaires dans l’application.
Le métro ne va pas partout : Diriyah, le Quartier diplomatique, Boulevard City et tous les sites du désert nécessitent encore une voiture. Un réseau de bus publics, utilisant les mêmes billets Darb, rabat les voyageurs vers les stations.
VTC, taxis et conduite
Uber et Careem sont le moyen de déplacement de la plupart des visiteurs — et de nombreux habitants. Les voitures sont nombreuses, les tarifs raisonnables au regard des standards internationaux, et l’on évite toute négociation. D’autres applications existent aussi. Prévoyez large : l’heure de pointe du soir, de 16 h à 20 h environ, peut doubler un trajet, et après les grands événements il peut être difficile de trouver une voiture.
Louer une voiture se justifie pour les excursions à la journée sur route goudronnée, comme Ushaiqer ou les dunes de sable rouge. Le carburant est bon marché et les autoroutes sont excellentes, mais la conduite en ville est rapide et musclée, la discipline de voie relâchée et les radars sont partout. Les visiteurs peuvent normalement conduire avec un permis étranger ou international en cours de validité. Ne sortez pas des routes avec une voiture de location ordinaire.
À pied
Riyad a été construite pour la voiture. Les distances sont longues, les trottoirs discontinus et, la moitié de l’année, la chaleur interdit toute marche un peu longue en journée. Les exceptions méritent d’être connues : le vieux centre autour de Masmak et de Deira, le KAFD, le Quartier diplomatique, Diriyah et Bujairi Terrace, ainsi que les quartiers du Boulevard, sont tous agréables à explorer à pied en soirée.
Poursuivre son voyage en Arabie saoudite
Les vols intérieurs sont le moyen pratique de rejoindre Djeddah, AlUla, Abha, Médine et la côte de la mer Rouge. Des trains circulent vers l’est jusqu’à Hofuf et Dammam, et vers le nord en direction de Qassim et de Haïl. Les bus longue distance couvrent tout le pays, mais les trajets sont longs.
