Le Wadi Hanifah est la longue vallée qui court du nord-ouest au sud-est le long du flanc ouest de Riyad — la raison même pour laquelle on s’est établi ici. Pendant des siècles, les crues saisonnières ont alimenté les puits et les palmeraies de Diriyah et du vieux Riyad. À la fin du XXe siècle, le wadi était devenu un dépotoir ; une vaste réhabilitation a alors nettoyé le lit, replanté des arbres indigènes et mis en place un système naturel de traitement de l’eau. Le projet a reçu le prix Aga Khan d’architecture en 2010.
Aujourd’hui, le wadi est le plus grand espace vert de la ville : un chapelet de parcs, de lacs, de sentiers et de terrasses de pique-nique égrené au fond de la vallée, entre des escarpements calcaires. Ce n’est pas une attraction avec une entrée, mais un lieu où Riyad vient respirer.
Que faire : Wadi Hanifah
Marcher ou pédaler sur les sentiers de la vallée
Des chemins goudronnés ou en gravier suivent le cours d’eau sur de longues distances. Des sorties guidées à vélo sont parfois proposées pendant les mois les plus frais, dont certaines réservées aux femmes.
Pique-niquer comme les habitants
Les familles arrivent en fin d’après-midi avec tapis, thermos de café et de thé, et souvent un barbecue. Les parcs aménagés disposent d’abris de pique-nique en pierre et de toilettes ; apportez votre repas et remportez vos déchets.
Le combiner avec Diriyah et le Quartier diplomatique
Le wadi passe juste au pied d’At-Turaif, et ses berges longent le Quartier diplomatique, dont les sentiers et les jardins comptent parmi les promenades les plus agréables de la ville.
Comment y aller : Wadi Hanifah
- En taxi ou VTC : demandez un parc ou un lac précis plutôt que simplement « Wadi Hanifah » — la vallée est très longue. Les tronçons proches de Diriyah et du Quartier diplomatique sont les plus pratiques.
- En voiture : une route longe une grande partie du wadi, avec de fréquentes aires de stationnement.
- Au retour : les VTC peuvent tarder à venir dans les secteurs les plus calmes ; organisez votre retour avant que la batterie de votre téléphone ne faiblisse.
Conseils d’initiés
- N’entrez pas dans le wadi pendant ou juste après de fortes pluies. Les crues soudaines sont un danger réel, et les autorités ferment des tronçons quand des orages sont annoncés.
- Idéal de novembre à mars, et dans les deux heures qui précèdent le coucher du soleil.
- L’eau est une eau de ruissellement traitée : elle se regarde, on ne s’y baigne pas.
- Les soirs de week-end sont bondés et festifs ; les matins de semaine, presque déserts.
Meilleures excursions et billets : Wadi Hanifah
Ces expériences très bien notées sont la façon la plus simple de découvrir Wadi Hanifah :
Visite patrimoine dès €174 Riyad : visite guidée du site historique de Diriyah
Diriyah est facile à rejoindre seul, mais bien plus riche avec quelqu’un pour l’expliquer. Cette visite en petit groupe couvre les palais de terre crue d’At-Turaif, les galeries qui racontent l’histoire des Al Saoud et les terrasses de restaurants de Bujairi, de l’autre côté du wadi. Vérifiez sur la page de réservation si les billets d’entrée sont inclus.
- Le quartier d’At-Turaif, classé à l’UNESCO, avec un guide
- Le palais Salwa et l’histoire du premier État saoudien
- Du temps à Bujairi Terrace
Sortie dans le désert dès €40 Riyad : Edge of the World au coucher du soleil en 4x4, dromadaires et gazelles
Notre préférée parmi les nombreuses excursions à l’Edge of the World : près d’un millier d’avis et une note quasi parfaite. Le trajet emprunte la même piste cahoteuse que tout le monde, mais le rythme est bon, les guides savent où se placer pour la lumière, et l’on a le temps d’explorer le rebord à pied avant que le soleil ne plonge dans la plaine.
- Sortie en 4x4 en petit groupe, calée sur le coucher du soleil sur les falaises
- Arrêts pour voir dromadaires et gazelles en chemin
- Marche guidée jusqu’aux meilleurs points de vue du rebord
