La capitale du désert d’Arabie, entre passé de terre crue et avenir de verre

Riyad : Edge of the World, dromadaires et observation des étoiles en 4x4

L’expérience la plus réservée à Riyad, et la façon la moins chère d’atteindre l’Edge of the World sans son propre 4x4. Départ l’après-midi, piste cahoteuse sur le plateau, le temps de marcher le long de la falaise pour le coucher du soleil, puis les étoiles apparaissent avant le retour en ville.

• Trajet tout-terrain sur le plateau jusqu’aux falaises de Tuwaiq
• Coucher de soleil depuis le rebord de l’escarpement
• Arrêt dromadaires en route et observation des étoiles à la nuit tombée

Riyad : Edge of the World au coucher du soleil en 4x4, dromadaires et gazelles

Notre préférée parmi les nombreuses excursions à l’Edge of the World : près d’un millier d’avis et une note quasi parfaite. Le trajet emprunte la même piste cahoteuse que tout le monde, mais le rythme est bon, les guides savent où se placer pour la lumière, et l’on a le temps d’explorer le rebord à pied avant que le soleil ne plonge dans la plaine.

• Sortie en 4x4 en petit groupe, calée sur le coucher du soleil sur les falaises
• Arrêts pour voir dromadaires et gazelles en chemin
• Marche guidée jusqu’aux meilleurs points de vue du rebord

Visite à pied du vieux Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et café saoudien

Une balade courte et conviviale dans la partie la plus ancienne de la ville avec un guide local : la forteresse où a commencé l’histoire saoudienne moderne, la place Deira et les ruelles couvertes du souk Al Zal, avec une pause autour d’un café à la cardamome. Peu chère, facile à caser en soirée, c’est la meilleure introduction au vieux Riyad.

• L’histoire de 1902 à la forteresse Masmak
• Tapis, encens et antiquités au souk Al Zal
• Café saoudien et dattes en chemin

Riyad : dunes de sable rouge avec quad et balade à dos de dromadaire

Un safari d’une demi-journée dans les dunes couleur rouille au bord de la route de La Mecque. Prise en charge à l’hôtel, une session de quad, une balade à dos de dromadaire et le temps de regarder le sable changer de couleur au coucher du soleil. Plus près de la ville que l’Edge of the World et bien moins cahoteux : idéal pour les familles et pour ceux qui manquent de temps.

• Quad dans les dunes rouges à l’ouest de la ville
• Courte balade à dos de dromadaire
• Coucher de soleil sur le sable

Riyad : visite guidée du site historique de Diriyah

Diriyah est facile à rejoindre seul, mais bien plus riche avec quelqu’un pour l’expliquer. Cette visite en petit groupe couvre les palais de terre crue d’At-Turaif, les galeries qui racontent l’histoire des Al Saoud et les terrasses de restaurants de Bujairi, de l’autre côté du wadi. Vérifiez sur la page de réservation si les billets d’entrée sont inclus.

• Le quartier d’At-Turaif, classé à l’UNESCO, avec un guide
• Le palais Salwa et l’histoire du premier État saoudien
• Du temps à Bujairi Terrace

Edge of the World avec visite d’une grotte aux chauves-souris et dîner

Une version plus longue du grand classique, qui ajoute un court arrêt dans une grotte et un repas dans le désert à la nuit tombée. Un bon choix si vous voulez que la soirée soit prise en charge plutôt que de rentrer à Riyad affamé à dix heures du soir. Des centaines d’avis et des notes régulièrement bonnes.

• Points de vue de l’Edge of the World au coucher du soleil
• Arrêt dans une petite grotte du désert
• Dîner dans le désert avant le retour

Safari dans le désert de Riyad : dune bashing, quad, dromadaires et sandboard

La plus complète des sorties d’une demi-journée dans les dunes : franchissement de dunes en 4x4, quads, un sandboard à essayer et une balade à dos de dromadaire, pour finir au coucher du soleil. Les avis sont encore peu nombreux, mais tous donnaient la note maximale lors de notre vérification.

• Dune bashing en 4x4 avec un chauffeur expérimenté
• Tour en quad et sandboard
• Balade à dos de dromadaire et coucher de soleil dans les dunes

Riyad : forteresse Masmak, souk Al Zal et palais Murabba

Une journée plus complète dans le Riyad historique, en voiture, qui relie le vieux quartier autour de Masmak au palais du roi Abdulaziz à Murabba et au centre historique aux allures de parc autour du Musée national. Un bon choix si vous préférez ne pas jongler vous-même avec les taxis, les horaires d’ouverture et la chaleur de midi.

• Forteresse Masmak et place Deira
• Le souk Al Zal avec un guide
• Palais Murabba et Centre historique du roi Abdulaziz

Diriyah et At-Turaif

Le berceau en terre crue de l’État saoudien

Au bord du Wadi Hanifah, à quelques minutes en voiture du centre, Diriyah fut la première capitale des Al Saoud. Son quartier d’At-Turaif — un ensemble de palais en brique de terre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — a été restauré en musée à ciel ouvert, face aux restaurants de Bujairi Terrace, de l’autre côté du wadi.

Forteresse Masmak

Là où commence l’histoire de l’Arabie saoudite moderne

Un fort trapu d’argile et de brique de terre au cœur du vieux Riyad, avec quatre tours rondes et une épaisse porte en bois de palmier. En 1902, le jeune Abdulaziz Ibn Saoud le prit d’assaut et reconquit la ville — le premier pas vers le royaume. C’est aujourd’hui un petit musée.

Musée national et palais Murabba

L’histoire de l’Arabie, des météorites au royaume moderne

Le Musée national d’Arabie saoudite est le meilleur musée du pays et la visite en intérieur que personne ne devrait manquer à Riyad. Il se dresse dans les jardins du Centre historique du roi Abdulaziz, à côté du palais Murabba, la résidence en brique de terre que le roi Abdulaziz fit bâtir hors des anciens remparts dans les années 1930.

Kingdom Centre et Sky Bridge

La vue depuis le sommet d’Olaya

La tour percée d’un trou est l’emblème de Riyad. Une passerelle d’acier, le Sky Bridge, enjambe le vide à son sommet, à environ 300 mètres au-dessus d’Olaya, avec vue sur tout le quadrillage de la ville. Non loin se dresse Al Faisaliah, la tour pointue coiffée d’un globe doré près de sa pointe.

Edge of the World (Jebel Fihrayn)

Une falaise de 300 mètres au-dessus d’un ancien fond marin

Au nord-ouest de Riyad, l’escarpement de Tuwaiq s’achève en falaises abruptes qui tombent sur une plaine s’étendant jusqu’à l’horizon. C’est la grande excursion au départ de la capitale — mais le dernier tronçon est une piste cahoteuse qui exige un vrai 4x4, et les règles d’accès comme les horaires des barrières changent.

Dunes de sable rouge (Red Sand)

Quads et couchers de soleil à une heure de la ville

Les dunes rouge rouille au bord de la route de La Mecque, à l’ouest de la ville, sont le terrain de jeu désertique de Riyad : quads à louer, balades à dos de dromadaire, sandboard et un coucher de soleil doux et chaud. Une demi-journée facile, même sans 4x4.