Riad ist eine Stadt mit rund sieben bis acht Millionen Einwohnern auf einem Plateau etwa 600 Meter über dem Meeresspiegel, im Zentrum der Arabischen Halbinsel. Sie ist die politische und wirtschaftliche Hauptstadt Saudi-Arabiens, die Heimat der Herrscherfamilie und die konservativste der großen Städte des Königreichs – und zugleich die, die sich am schnellsten verändert. Erstbesucher finden sie meist gastfreundlicher und weit unkomplizierter als erwartet.
Riad auf einen Blick
| Thema | Was du wissen solltest |
|---|---|
| Sprache | Arabisch. Englisch wird in Hotels, Restaurants, Malls und in den Fahrdienst-Apps weithin gesprochen. |
| Währung | Saudi-Riyal (SAR), mit 3,75 an den US-Dollar gekoppelt. Karten und Handyzahlungen werden fast überall akzeptiert. |
| Wochenende | Freitag und Samstag. Freitagvormittags ist es sehr ruhig; die Stadt erwacht nach dem Mittagsgebet. |
| Zeitzone | Ganzjährig UTC+3. Keine Sommerzeit. |
| Strom | 230 V, üblich sind britische dreipolige Steckdosen (Typ G). |
| Alkohol | Verboten. Bring keinen ins Land mit. |
| Notruf | 911 in Riad. |
| Beste Monate | November bis März. |
Diriyah & Alt-Riad Diriyah & At-Turaif
Die Lehmziegel-Wiege des saudischen Staates
Am Rand des Wadi Hanifah, eine kurze Fahrt vom Zentrum entfernt, lag mit Diriyah die erste Hauptstadt der Al Saud. Das Viertel At-Turaif – ein UNESCO-Welterbe aus Lehmziegelpalästen – wurde als Freilichtmuseum restauriert; gegenüber, auf der anderen Seite des Wadis, liegen die Restaurants der Bujairi Terrace.
Diriyah & Alt-Riad Masmak-Festung
Wo die Geschichte des modernen Saudi-Arabien beginnt
Ein gedrungenes Fort aus Lehm und Lehmziegeln mitten im alten Riad, mit vier runden Türmen und einem dicken Tor aus Palmholz. 1902 stürmte der junge Abdulaziz Ibn Saud die Festung und eroberte die Stadt zurück – der erste Schritt zum Königreich. Heute ist sie ein kleines Museum.
Diriyah & Alt-Riad Nationalmuseum & Murabba-Palast
Arabiens Geschichte, vom Meteoriten bis zum modernen Königreich
Das Nationalmuseum von Saudi-Arabien ist das beste Museum des Landes und die eine Sehenswürdigkeit unter Dach, die in Riad niemand auslassen sollte. Es steht in den Gärten des König-Abdulaziz-Geschichtszentrums neben dem Murabba-Palast, der Lehmziegelresidenz, die König Abdulaziz in den 1930er-Jahren außerhalb der alten Mauern errichten ließ.
Modernes Riad Kingdom Centre & Sky Bridge
Der Blick von ganz oben über Olaya
Der Turm mit dem Loch ist das Wahrzeichen Riads. Eine stählerne Sky Bridge überspannt die Öffnung an der Spitze, rund 300 Meter über Olaya, mit Blick über das gesamte Straßenraster der Stadt. In der Nähe steht Al Faisaliah, der spitze Turm mit der goldenen Kugel nahe der Spitze.
Kleidung und Umgangsformen
Die Regeln für Besucher wurden 2019 gelockert. Ausländische Frauen müssen keine Abaya (das lange, weite Gewand) mehr tragen und ihr Haar nicht bedecken. Von allen, Männern wie Frauen, wird in der Öffentlichkeit Zurückhaltung erwartet.
- Frauen: weite Kleidung, die Schultern, Oberarme und Knie bedeckt – lange Röcke oder Hosen mit einem lockeren Oberteil sind in Ordnung. Viele Besucherinnen tragen in der Altstadt und in traditionellen Gegenden dennoch eine leichte Abaya über der Kleidung, weil sie bequem ist und nicht auffällt. Hab ein Tuch dabei: In einer Moschee musst du dein Haar bedecken.
- Männer: in der Stadt lange Hosen und ein Hemd mit Ärmeln. Shorts sind beim Sport und in der Wüste akzeptabel, wirken aber in Restaurants, Malls und Museen fehl am Platz.
- Alle: Vermeide enge oder durchsichtige Kleidung sowie Slogans oder Bilder, die Anstoß erregen könnten.
- Begrüßung: unter Männern ein Händedruck. Zwischen Männern und Frauen warte ab, ob eine Hand gereicht wird; eine Hand aufs Herz und ein Lächeln sind eine höfliche Alternative.
- Verhalten in der Öffentlichkeit: Verzichte auf Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit, laute Musik und Fluchen. Es gibt Regeln zum öffentlichen Anstand, und es können Bußgelder verhängt werden.
- Fotografieren: Fotografiere Menschen, vor allem Frauen, nicht ungefragt. Meide Regierungsgebäude, Paläste und Militäranlagen.
- Gastfreundschaft: Wenn dir Kaffee und Datteln angeboten werden, nimm sie mit der rechten Hand an. Das ist der nationale Willkommensgruß.
Gebetszeiten, Wochenende und Öffnungszeiten
Der Gebetsruf ertönt fünfmal am Tag. Früher schlossen Geschäfte und Restaurants zu jedem Gebet; diese Vorschrift wurde in den letzten Jahren gelockert, und die meisten bleiben nun geöffnet, auch wenn manche kleineren Läden – besonders in den Souqs – noch für etwa zwanzig Minuten pausieren. Eine Gebetszeiten-App ist trotzdem nützlich.
Wichtiger für die Planung ist der Tagesrhythmus. Riad ist eine späte Stadt. Viele Museen und Attraktionen öffnen am Vormittag, schließen am frühen Nachmittag oder werden ruhig und sind am Abend am vollsten; Malls und Restaurants bleiben bis spät in die Nacht geöffnet, am Wochenende noch länger. Freitags öffnet das meiste erst am Nachmittag. Prüfe die Zeiten immer für den konkreten Tag.
Alkohol und andere Regeln
Alkohol ist in Saudi-Arabien verboten und wird in Hotels, Restaurants und öffentlich zugänglichen Geschäften nicht verkauft. Bring keinen mit, auch nicht aus dem Duty-free. Restaurants machen aus der Regel eine Tugend – mit einfallsreichen Mocktails, frischen Säften und alkoholfreiem Bier. Auf Drogendelikte stehen extrem harte Strafen. E-Zigaretten und Rauchen sind in vielen öffentlichen Innenräumen eingeschränkt.
Ramadan
Im heiligen Monat fasten Muslime von der Morgendämmerung bis zum Sonnenuntergang. Von Besuchern wird nicht erwartet, dass sie fasten, aber sie sollten bei Tageslicht in der Öffentlichkeit nicht essen, trinken oder rauchen. Die meisten Restaurants sind tagsüber geschlossen (Hotels organisieren Mahlzeiten für ihre Gäste), die Arbeitszeiten sind verkürzt, und viele Sehenswürdigkeiten haben reduzierte Zeiten. Nach Sonnenuntergang erwacht die Stadt: Iftar-Buffets, Nachtmärkte und Geschäfte, die bis in die frühen Morgenstunden geöffnet sind. Es ist eine unvergessliche Reisezeit, wenn du flexibel bist, und eine frustrierende, wenn dein Zeitplan eng ist. Der Ramadan verschiebt sich jedes Jahr um etwa elf Tage nach vorn – siehe Beste Reisezeit.
Allein reisende Frauen
Frauen können selbstständig nach Riad und durch die Stadt reisen: Hotels buchen, Taxis und Fahrdienste nehmen, Autos mieten und fahren und allein in Restaurants essen. Die getrennten „Familien“- und „Single“-Bereiche, die Restaurants früher hatten, sind weitgehend verschwunden; die Metro hat allerdings weiterhin Familienwagen, die allein reisende Frauen gern nutzen können. Belästigung auf der Straße ist nach den Maßstäben der meisten Großstädte selten, und die Strafen dafür sind hoch. Der praktische Rat ist derselbe wie für alle: Kleide dich dezent, nutze nachts App-Fahrdienste und rechne in weniger touristischen Gegenden mit etwas neugieriger, meist aber freundlicher Aufmerksamkeit.
Ausländische Paare werden beim Check-in im Hotel nicht nach einem Ehenachweis gefragt.
Geld und Kosten
- Kontaktlose Karten und Handy-Wallets funktionieren fast überall, auch in der Metro. Hab etwas Bargeld für Einkäufe im Souq und für Trinkgeld dabei.
- Geldautomaten gibt es reichlich. Wechselstuben in Malls bieten meist bessere Kurse als Hotels.
- Riad ist keine billige Stadt. Internationale Hotels und angesagte Restaurants kosten etwa so viel wie in einer großen europäischen Hauptstadt, und während der Riyadh Season und großer Konferenzen steigen die Preise deutlich. Lokale Restaurants, Metro, Kraftstoff und Taxis sind preiswert.
- Die Mehrwertsteuer ist in den ausgewiesenen Preisen enthalten. Trinkgeld wird geschätzt, aber nicht erwartet: Runde Taxifahrten auf und gib im Restaurant etwa zehn Prozent, wenn kein Bedienungsgeld aufgeschlagen wurde.
Essen und Kaffee
Die Küche des Nadschd ist das Essen des Wüsteninneren: großzügig, mild gewürzt und zum Teilen gemacht.
- Kabsa: das Nationalgericht – Langkornreis, in gewürzter Brühe mit Huhn, Lamm oder Kamel gegart und auf einer großen Platte serviert.
- Jareesh: geschroteter Weizen, langsam mit Joghurt oder Brühe cremig gekocht und mit Röstzwiebeln bestreut. Eine Spezialität des Nadschd.
- Qursan und Margoog: dünne Brot- oder Teigblätter, geschichtet oder geschmort mit Gemüse und Fleischbrühe.
- Mutabbaq, Foul und Tamees: gefüllte, in der Pfanne gebackene Teigtasche, geschmorte Saubohnen und Fladenbrot – das klassische günstige Frühstück.
- Datteln: gibt es zu allem, in Dutzenden Sorten. In Dattelläden darfst du vor dem Kauf probieren.
Najd Village ist die bekannteste Adresse, um traditionelle Gerichte in traditionellem Rahmen zu probieren, mit Bodensitzplätzen in Räumen im Lehmbaustil; es gibt mehrere Filialen. Für moderne saudische und internationale Küche steuerst du die Bujairi Terrace in Diriyah, den KAFD, Via Riyadh, The Zone und die Restaurantmeile der Tahlia Street in Olaya an.
Kaffee ist eine ernste Angelegenheit. Traditioneller saudischer Kaffee (Gahwa) ist hell, leicht geröstet und mit Kardamom und manchmal Safran aromatisiert; er wird aus einer Dallah mit langem Ausguss in winzige Tassen gegossen und immer mit Datteln serviert. Deine Tasse wird so lange nachgefüllt, bis du sie leicht schüttelst, um zu zeigen, dass du genug hast. Neben der alten Tradition hat Riad eine der lebendigsten Specialty-Coffee-Szenen überhaupt, mit unabhängigen Röstereien und designbewussten Cafés in jedem Viertel – in ihnen spielt sich das eigentliche gesellschaftliche Leben der Stadt ab.
Gesundheit, Sicherheit und Internet
- Riad ist eine sichere Stadt mit sehr niedriger Straßenkriminalität. Die Hauptrisiken für Besucher sind der Straßenverkehr und die Hitze.
- Trink viel Wasser. Leitungswasser ist aufbereitet, die meisten trinken aber Flaschenwasser.
- Private Krankenhäuser und Apotheken haben ein hohes Niveau. Das Touristenvisum enthält eine Basis-Krankenversicherung; eine richtige Reiseversicherung ist trotzdem ratsam.
- Staubstürme kommen vor, meist im Frühjahr. Reisende mit Asthma sollten ihre Medikamente dabeihaben.
- Kauf am Flughafen eine lokale SIM oder eSIM von STC, Mobily oder Zain – du brauchst dafür deinen Reisepass. Die Netzabdeckung in der Stadt ist ausgezeichnet, 5G ist weit verbreitet. In der Wüste ist der Empfang lückenhaft.
- Nützliche Apps: Uber und Careem, Darb für Metro und Busse, eine Karten-App mit heruntergeladenen Offline-Gebieten und die offiziellen Ticket-Apps für die Riyadh Season und Diriyah.
Eine Drei-Tage-Route
Tag eins — Alt-Riad. Beginne am späten Vormittag im Nationalmuseum und im Murabba-Palast, klimatisiert und für zwei bis drei Stunden fesselnd. Mittagessen in der Nähe, Pause während der Hitze, dann mit der Metro nach Qasr Al Hokm zu Masmak-Festung, Deira-Platz und Souq Al Zal, wenn sich die Gassen füllen. Abendessen in einem Nadschd-Restaurant.
Tag zwei — die moderne Stadt und Diriyah. Kaffee in Olaya und ein Blick auf Kingdom Centre und Al Faisaliah, oder mit der Blauen Linie zum KAFD wegen der Architektur. Am Nachmittag mit dem Auto nach Diriyah: At-Turaif zur goldenen Stunde, Abendessen auf der Bujairi Terrace mit den angestrahlten Mauern gegenüber.
Tag drei — die Wüste. Ein gemächlicher Vormittag, dann am frühen Nachmittag Abholung zum Edge of the World, Rückkehr gegen neun oder zehn Uhr abends. Lieber etwas Kürzeres? Mach eine Halbtagessafari zu den Roten Sanddünen und verbring den Abend auf der Sky Bridge oder – in der Saison – in Boulevard City.
Mit mehr Zeit kommen ein Tagesausflug nach Ushaiqer, ein Tag in Qiddiya, ein Spaziergang zum Sonnenuntergang im Wadi Hanifah und im Diplomatenviertel oder ein Kunstnachmittag im JAX hinzu.
Was du einpacken solltest
- Weite, lange, atmungsaktive Kleidung; ein leichtes Tuch.
- Eine warme Schicht von November bis März – Wüstennächte können auf einstellige Temperaturen fallen.
- Geschlossene Schuhe mit Profil für die Wüste.
- Sonnenbrille, Hut und Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor.
- Einen Steckeradapter Typ G und eine Powerbank.
